NÚMERO: 1
TÍTULO: EL COYOTE
SINOPSIS:
La historia transcurre en la California de 1851, recién anexionada por los Estados Unidos tras la guerra contra México. El joven César de Echagüe, heredero de uno de los ranchos más ricos de Los Ángeles, regresa tras siete años de ausencia aparentando ser un joven afeminado, perezoso y cobarde, para decepción de su padre y su prometida Leonor. Nadie sospecha que bajo esa máscara se oculta El Coyote, el legendario enmascarado que defiende a los californianos despojados de sus tierras por los invasores yanquis.
El general Clarke y su cómplice Lukas Starr conspiran para arrebatar las tierras de los Echagüe y los Acevedo, y tratan de eliminar a Edmonds Greene, delegado del Gobierno favorable a los californianos. Telesforo Cárdenas, un humilde ranchero, es injustamente condenado a la horca por un crimen que no cometió. El Coyote actúa en la sombra: libera a Cárdenas la noche antes de su ejecución, obliga al verdadero culpable a confesarse, y desbarata el plan de Clarke para apoderarse del rancho Acevedo y forzar a Leonor a casarse con él. En el enfrentamiento final, César resulta herido pero sobrevive. Clarke huye a Arizona y el secreto de la doble identidad del Coyote queda a salvo, conocido solo por Greene y Leonor.
PERSONAJES:
- César de Echagüe (El Coyote): Protagonista y héroe enmascarado. Heredero del rancho de San Antonio, simula ser un joven débil, romántico e indolente para no levantar sospechas. En realidad es un jinete y pistolero excepcional que lucha por la justicia de los californianos.
- Leonor de Acevedo: Prometida de César. Joven valiente, orgullosa y de carácter fuerte. Desprecia la aparente cobardía de su novio, pero acabará descubriendo su verdadera identidad y pidiéndole perdón.
- Edmonds Greene: Delegado del Gobierno de Washington. Norteamericano de familia ilustre, habla español y defiende los derechos de los californianos. Novio de Beatriz y único cómplice consciente del secreto del Coyote.
- Don César de Echagüe (padre): Anciano hacendado, símbolo de la vieja California española. Orgulloso, directo y profundamente decepcionado por la aparente debilidad de su hijo.
- Beatriz de Echagüe: Hermana de César, novia de Greene. Intuitiva y discreta; sospecha que Greene es El Coyote, pero jura guardar el secreto.
- General Clarke: Gobernador militar de Los Ángeles. Corrupto, ambicioso y despiadado. Planea despojar a los rancheros californianos de sus tierras y forzar el matrimonio con Leonor.
- Lukas Starr: Cómplice de Clarke. Codicioso especulador de tierras. Muere víctima de la traición del propio Clarke cuando este lo usa como falso Coyote.
- Charlie MacAdams: Asistente del general Clarke. Ejecutor de sus crímenes, tan corrupto como su jefe. Muere abatido por El Coyote.
- Telesforo Cárdenas: Humilde ranchero californiano, víctima inocente de la conspiración de Starr y Clarke. Condenado injustamente a la horca.
- Julián Martínez: Criado fiel de los Echagüe, único que conoce la verdadera naturaleza de César desde siempre. Leal y discreto.
PORTADAS:
FRASE:
«Soy El Coyote. He venido a verte y me marcho muy satisfecho de quienes me informaron acerca de ti.»
CITAS:
- «Es necesario destruir los cimientos de la vieja California, pues sólo así podremos edificar una California a nuestro gusto.» — General Clarke
- «Los hombres prácticos se alejaron de Colón cuando quiso llegar a las Indias. Los hombres prácticos midieron las fuerzas de Inglaterra y las de nuestro primer presidente, y optaron por la todopoderosa Inglaterra… En cambio, el mundo está lleno de monumentos levantados a los hombres prácticos como usted.» — Edmonds Greene al general Clarke
- «Donde quiera que se plante una caña, por muy buena que sea la tierra, nunca se convertirá en abeto o en roble.» — Don César de Echagüe
- «Sólo a base de que sea el sentido práctico el que domine podemos hacer triunfar nuestras armas.» — General Clarke
- «Sé que eres un canalla y que mereces la horca. ¿No es cierto?» — Clarke a MacAdams (revelando su cinismo)
CAPÍTULOS:
Capítulo I — «Es necesario destruir los cimientos de la vieja California» El general Clarke, gobernador de Los Ángeles, expone a Edmonds Greene su plan de despojar a los rancheros californianos de sus tierras aprovechando la falta de títulos de propiedad formales. Greene se opone firmemente y amenaza con informar a Washington. Clarke, en respuesta, ordena en secreto a su asistente MacAdams que organice la eliminación de Greene.
Capítulo II — «Me han dicho que tu vida está en peligro» En el embarcadero del río Porciúncula, la familia Echagüe y los Acevedo aguardan el regreso de César de Echagüe tras siete años de ausencia. Mientras esperan, Greene conversa con Beatriz y Leonor sobre El Coyote: su modo de actuar, su misterio, su generosidad con los pobres y la recompensa ofrecida por su captura. Leonor muestra una admiración apenas disimulada por el legendario enmascarado.
Capítulo III — «Escóndete donde no te vea» César desembarca y causa general decepción: es alto, afectado, con melena casi femenina, bastón de marfil y modales exquisitos. Su padre lo recibe con desprecio apenas disimulado. Leonor lo observa con mezcla de fastidio y curiosidad. César se muestra indiferente a todo y solo pide ir caminando al rancho en lugar de montar a caballo.
Capítulo IV — «Odio las luchas y las emociones violentas» César expone su filosofía de vida: la violencia es inútil; los californianos deben sobrevivir mediante la cultura y la adaptación. Leonor lo acusa de cobarde. César, sin inmutarse, critica irónicamente el idealismo y defiende el pragmatismo. En conversación socrática con Greene, deja entrever una inteligencia aguda que nadie parece valorar. Casualmente menciona la posibilidad de que Greene sea El Coyote, señalando con ironía la conveniencia de que los testigos del asalto hayan desaparecido.
Capítulo V — «Has matado al señor Greene…» Greene es herido de gravedad en la taberna de la Posada Internacional. El culpable real es un hombre de Starr, pero las sospechas recaen sobre Telesforo Cárdenas, un humilde ranchero que discutía con Starr en ese momento. César, con lúcido análisis, expone ante el médico el plan preconcebido que hay detrás. Al trasladar a Greene al rancho San Antonio, Julián dispara sobre un caballo desbocado que amenazaba la camilla, frustrando otro intento de asesinato.
Capítulo VI — «Procura matar a César de Echagüe» Clarke y Starr planean un nuevo ataque: matar a César y a Greene aprovechando el traslado del herido. En la taberna, un norteamericano insulta y escupe a César, que no reacciona violentamente. Leonor, furiosa, rompe el compromiso públicamente. Aquella noche, un sicario contratado para matar a Greene en su habitación aparece inconsciente a leguas del rancho, sin dinero y sin arma.
Capítulo VII — «Yo pido la máxima pena que señala la ley» Se celebra el juicio contra Telesforo Cárdenas ante un tribunal presidido por Clarke. Los testigos californianos lo declaran inocente; los norteamericanos, culpable. El fiscal, con un hábil argumento sobre la incapacidad de los heridos a quemarropa para identificar a su agresor, desmonta la declaración de Greene. El tribunal se traslada al rancho San Antonio para tomar declaración a Greene, quien afirma que Cárdenas no disparó. Sin embargo, su testimonio queda neutralizado por el razonamiento del fiscal.
Capítulo VIII — «Serás colgado por el cuello hasta que mueras» El tribunal dicta sentencia condenatoria. Cárdenas, declarado culpable, es condenado a morir en la horca. Clarke, Starr y MacAdams planean eliminar a Greene antes del amanecer para evitar que declare algo comprometedor. El nuevo sicario enviado al rancho es también neutralizado misteriosamente antes de disparar.
Capítulo IX — «¡El Coyote!» La noche anterior a la ejecución, el sheriff Warmack tortura psicológicamente a Cárdenas describiéndole con detalle las ejecuciones que ha presenciado. De pronto aparece El Coyote: desarmado al sheriff de un disparo en la oreja, lo encierra en la celda con sus propias esposas inglesas, libera a Cárdenas y lo envía a la misión de San Juan de Capistrano con una medalla y dinero. Al salir, prende fuego a la horca con el farol de petróleo.
Capítulo X — «Buenas noches, caballeros bebedores» El Coyote entra en la taberna de la Posada Internacional donde celebran la inminente ejecución. Antes de entrar, corta casi todas las cinchas de los caballos atados fuera. Dentro, frente a una decena de hombres, señala a Douglas Moore —quien humilló a César días antes— y le obliga a confesar ante dos oficiales que fue él quien disparó a Greene. Abandona el local y, al intentar perseguirle, todos los jinetes caen al suelo cuando las cinchas ceden. El Coyote se aleja entre carcajadas.
Capítulo XI — «¿Eres tú El Coyote?» Beatriz, que no puede dormir, ve desde su ventana a un hombre enmascarado entrando en el rancho. Aterrada, despierta a César, quien la lleva a la habitación de Greene: está en la cama, aparentemente dormido. Beatriz, al agacharse junto al lecho, nota barro húmedo en la alfombra y huellas en el alféizar. Susurra a Greene que sabe que es El Coyote, pero que jamás lo descubrirá.
Capítulo XII — «Nos acecha un grave peligro y no podemos vacilar» Los herreros de Los Ángeles intentan inútilmente liberar al sheriff de sus esposas inglesas. Clarke y Starr, ante la amenaza de que Douglas Moore hable, lo hacen matar fingiendo que se escapa. Luego Clarke propone a Starr que se disfrace de El Coyote para tender una trampa a Leonor de Acevedo: si la acusan de dar cobijo al bandido, podrán presionarla para casarse con Clarke. Una india navajo espía de El Coyote escucha el plan.
Capítulo XIII — «El Coyote ha muerto, señorita» Starr, disfrazado de El Coyote y fingiendo una torcedura, se presenta en el rancho Acevedo. Leonor lo acoge. Cuando Clarke y MacAdams aparecen para arrestarlos, Starr comprende demasiado tarde que ha sido traicionado: Clarke lo mata de dos tiros. En ese momento aparece el verdadero El Coyote por la ventana. Frustra el plan de Clarke, que huye hacia Arizona. MacAdams dispara y hiere gravemente a César antes de caer abatido. Leonor, creyéndolo moribundo, le arranca el antifaz y descubre que es César. Una semana más tarde, César se recupera en el rancho Acevedo. Solo Greene y Leonor conocen su secreto. Para el mundo, El Coyote ha muerto… por ahora.
